Por fuera, el iPhone 4S de Apple Inc. se parece mucho a su antecesor, el iPhone 4. Sin embargo, hay una gran diferencia por dentro, dado que uno de ellos tiene menos de Intel en su interior.
La firma de investigación IHS iSuppli desmontó el nuevo teléfono y encontró que los chips fabricados por Infineon, cuyas operaciones inalámbricas Intel compró el año pasado, han sido quitados del 4S a favor de un nuevo conjunto de chips de Qualcomm Inc.
"Qualcomm es el gran ganador aquí", señala Andrew Rassweiler, analista de IHS iSuppli, que llevó a cabo el desmontaje. De ese modo, "vende un conjunto de chips completo que asciende a alrededor de US$14 o US$15 por iPhone", añade.
Anteriormente, Infineon había suministrado a Apple un chip conocido como un procesador de banda base que ayuda a conectar al teléfono a las redes inalámbricas. Infineon aún tiene un pequeño chip en el iPhone, pero Rassweiler indica que es mucho menos significativo y mucho menos costoso que el que proveía antes.
El cambio constituye un revés para Intel Corp., que tiene una posición dominante en chips para computadoras de escritorio y servidores, pero que ha tenido dificultades para conseguir un equilibrio en el creciente mercado de los teléfonos inteligentes y computadoras tipo tableta. Intel gastó el año pasado US$1.400 millones para adquirir las operaciones de chips inalámbricos de Infineon, en una medida que fue vista como un intento por cerrar esa brecha. El gigante de los chips ha tenido problemas para conseguir negocios para Atom, su propia línea de microprocesadores para dispositivos móviles.
El portavoz de Intel Chuck Mullow no quiso responder a una consulta, en tanto que Apple no respondió a una solicitud de comentarios.
De manera rutinaria, los fabricantes de teléfonos evitan que los proveedores revelen públicamente su papel, por lo que iSuppli suele desmontar los dispositivos para averiguar quiénes son los vendedores y los precios de cada una de las partes. El ejercicio puede revelar detalles de quién está arriba y debajo en la cadena de suministro, y dar una idea clara de cuánto dinero hace Apple con cada dispositivo.
En el caso del iPhone 4S, Rassweiler calcula que Apple compra piezas por el valor de US$188 para la versión de 16 gigabytes, US$207 para la de 32 gigabytes y US$245 para la de 64 gigabytes. En tanto, luego vende los teléfonos en EE.UU. por US$649, US$749 y US$849, respectivamente, aunque los proveedores de telefonía móvil cubren US$450 de ese precio si los compradores acuerdan un contrato por un plan de servicio de dos años.
Los componentes más costosos, los chips de memoria, son los que determinan el precio. En el pasado, Apple era conocido por depender en gran medida de la surcoreana Samsung, el mayor proveedor de chips de memoria del mundo, y de la japonesa Toshiba. Sin embargo, en el teléfono desmontado por el equipo de Rassweiler los chips provienen de la también surcoreana Hynix Semiconductor, rival de Samsung.
Eso es algo inusual, sostiene iSuppli, porque Hynix normalmente no es considerado un proveedor de productos recién lanzados, una posición reservada para los fabricantes más confiables.
En advertencia frente a la conclusión de que Apple retiró a Samsung de su teléfono, Rassweiler sostiene que los chips de memoria son una materia prima y que pueden variar de iPhone a iPhone, de manera que los fabricantes de teléfonos prefieren mantener un diverso suministro.
Además, Samsung parece haber mantenido su papel más importante como fabricante del procesador A5, diseñado por Apple, que le da al iPhone 4S, al igual que al iPad 2, la mayor parte de su poder informático.
Apple comenzó a usar sus propios diseños de chips en el iPhone y en el iPad a partir de 2010, con el lanzamiento de su primera tableta, y ha encargado su fabricación a Samsung.
Algunos en la industria han especulado con que Apple podría extender su disputa legal a la planta de producción mediante el traslado de su contrato de fabricación a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el gigante fabricante de chips. Sin embargo, Rassweiler dice que no hay indicios de ello en los últimos chips A5.
La muy apreciada cámara de 8 megapíxeles del nuevo iPhone es otro misterio. Es una de las partes cuyo proveedor Rassweiler no pudo identificar, y señaló que parece como si Apple se hubiera esforzado para ocultar la identidad del fabricante.
"No sabemos exactamente quién la hace", expresó.
